La Astronáutica es una Tecnología basada en la Física, que estudia los diferentes aspectos relacionados con los vuelos espaciales: la palabra nació de la mente del escritor francés Rosny Ainé. En palabras del científico y escritor Arthur C.Clarke, "no hay camino de retorno al pasado, las únicas opciones, como ya dijo Wells, son el Universo o la nada". La Humanidad necesita salir al espacio exterior, no sólo por el hecho de descubrir y habitar nuevos mundos, sino por su propia supervivencia.
Asociada a la investigación sobre la Astronáutica, es posible desarrollar nuevos servicios, muchos de ellos fundamentales para el progreso de la civilización, que no pueden obtenerse por otro medio. Unicamente mediante satélites puede establecerse un sistema global de comunicaciones, realizar prospecciones a gran escala de los recursos naturales de los continentes y océanos de nuestro planeta o bien obtener una imagen general de las condiciones metereológicas que afectan a la Tierra.
La importancia de las investigaciones espaciales para la vida en la Tierra es una simple cuestión de supervivencia. La conquista del espacio ha tenido y tendrá gran importancia científica experimental e inmediata para los sectores industriales y técnicos, por lo que, indudablemente, supone un adelanto para el conjunto de la Humanidad. Puede ser cierto que, en sus inicios, la investigación espacial fuese una cuestión de prestigio, pero no en la actualidad. El COSPAR, comité internacional dedicado a la Ciencia espacial, es el foro donde todos los Estados dan cuenta de sus programas de investigación y de sus resultados para su discusión en un ambiente internacional exclusivamente científico.
La dificultad de falta de recursos de algunos países para entrar en la aventura espacial se atenúa mediante el desarrollo de proyectos cooperativos, bilaterales y multilaterales con objetivos de investigación. En Europa se ha creado la ESA, Agencia espacial europea, en la que once estados miembros y algunos asociados contribuyen al desarrollo de un programa espacial homogéneo. Las comunicaciones fijas (Intelsat), las móviles (Inmarsat), la metereología (Meteosat), la teledetección para la observación de fenómenos naturales (Nimbus 7), la actividad de vuelos tripulados (Apolo-Soyuz), etc., son hoy proyectos multinacionales de los que se benefician países más y menos avanzados, en una empresa conjunta bajo una única bandera: la de la Ciencia.
Asociada a la investigación sobre la Astronáutica, es posible desarrollar nuevos servicios, muchos de ellos fundamentales para el progreso de la civilización, que no pueden obtenerse por otro medio. Unicamente mediante satélites puede establecerse un sistema global de comunicaciones, realizar prospecciones a gran escala de los recursos naturales de los continentes y océanos de nuestro planeta o bien obtener una imagen general de las condiciones metereológicas que afectan a la Tierra.
La importancia de las investigaciones espaciales para la vida en la Tierra es una simple cuestión de supervivencia. La conquista del espacio ha tenido y tendrá gran importancia científica experimental e inmediata para los sectores industriales y técnicos, por lo que, indudablemente, supone un adelanto para el conjunto de la Humanidad. Puede ser cierto que, en sus inicios, la investigación espacial fuese una cuestión de prestigio, pero no en la actualidad. El COSPAR, comité internacional dedicado a la Ciencia espacial, es el foro donde todos los Estados dan cuenta de sus programas de investigación y de sus resultados para su discusión en un ambiente internacional exclusivamente científico.
La dificultad de falta de recursos de algunos países para entrar en la aventura espacial se atenúa mediante el desarrollo de proyectos cooperativos, bilaterales y multilaterales con objetivos de investigación. En Europa se ha creado la ESA, Agencia espacial europea, en la que once estados miembros y algunos asociados contribuyen al desarrollo de un programa espacial homogéneo. Las comunicaciones fijas (Intelsat), las móviles (Inmarsat), la metereología (Meteosat), la teledetección para la observación de fenómenos naturales (Nimbus 7), la actividad de vuelos tripulados (Apolo-Soyuz), etc., son hoy proyectos multinacionales de los que se benefician países más y menos avanzados, en una empresa conjunta bajo una única bandera: la de la Ciencia.
PIONERO DE ASTRONAUTICA
El gran pionero científico de la Astronáutica fue un humilde maestro de escuela ruso, Konstantin E.Tsiolkovsky (1875-1935): "la humanidad no permanecerá eternamente en la Tierra. Penetrará, al principio tímidamente, en pos de la luz y el espacio, fuera de los límites de la atmósfera, y luego conquistará toda la extensión circunsolar". Con sus trabajos sobre propulsión y dinámica, sentó las bases de la Astronáutica; en 1903 propuso un motor cohete cuyo combustible era una mezcla de hidrógeno y oxígeno líquidos, constituyentes básicos del propergol utilizado actualmente. Hasta 1926, las ideas no se hicieron realidad: el 16 de Marzo, el ingeniero norteamericano Robert H.Goddard (1882- 1945), dispararó en Auburn, Massachusetts, el primer cohete con propergol líquido (gasolina y oxígeno líquido). El propergol es el conjunto combustible (reductor)-comburente ( oxidante) utilizado en los motores cohete. A partir de entonces, los cohetes irían ocupados con propulsantes sólidos o líquidos, según las características de la misión encomendada.
Werner Von Braun proporcionó el impulso definitivo a la naciente Ciencia de la Astronáutica, con el V-2, primer misil balístico de la Historia. Los alemanes lanzaron más de un millar contra Londres durante la 2ª guerra mundial, aunque sólo 70 alcanzaron el objetivo, debido a la escasa precisión de su sistema de navegación. Finalizada la guerra, gran parte de los científicos que estaban con Von Braun fueron trasladados a los Estados Unidos, mientras que otros pasaron a trabajar para la Unión Soviética. Los norteamericanos, bajo la dirección de Von Braun, perfeccionaron las V-2, llegando a obtener un cohete de dos etapas, el Bumper-Wac, que en 1949 alcanzó una altura de 393 m. Posteriormente construyeron los cohetes Aerobee, Viking y Neptune. Los soviéticos asombraron al mundo al poner en órbita alrededor de la Tierra el primer satélite artificial, el Sputnik 1, el 4 de Octubre de 1957, comenzando así la Era del Espacio. El Sputnik 1 pesaba 83,5 kg, tenía 58 cm de di metro, 65º de inclinación de órbita, 227 km de perigeo y 946 km de apogeo, completando una órbita en 95 minutos. El cohete portador se desintegró el 1 de diciembre, después de 879 órbitas a la Tierra. El satélite dejó de ser operativo el 4 de enero de 1958.
El 3 de Noviembre del mismo año sería lanzado el Sputnik 2, desde el Cosmopuerto de Baikonur, llevando a bordo a la perra Laika, que moriría, según el plan previsto, a los 6 días del lanzamiento: fue la primera víctima del espacio. El satélite desapareció el 14 de abril de 1958, al cabo de 2368 órbitas. El primer intento USA de poner en órbita un satélite se produce el 6 de diciembre de 1957, cuando después de comenzar a elevarse, cae pesadamente el cohete portador Vanguard. Finalmente, el 1 de Febrero de 1958, el Explorer 1 se convierte en el primer satélite artificial norteamericano, puesto en órbita por el cohete Júpiter C. Descubre el cinturón radiactivo de Van Allen, que rodea a la Tierra a una altura de 1500 a 45000 km. El Explorer 1 pesaba 14 kg y tuvo un perigeo de 360 km y un apogeo de 2549 km.
Werner Von Braun proporcionó el impulso definitivo a la naciente Ciencia de la Astronáutica, con el V-2, primer misil balístico de la Historia. Los alemanes lanzaron más de un millar contra Londres durante la 2ª guerra mundial, aunque sólo 70 alcanzaron el objetivo, debido a la escasa precisión de su sistema de navegación. Finalizada la guerra, gran parte de los científicos que estaban con Von Braun fueron trasladados a los Estados Unidos, mientras que otros pasaron a trabajar para la Unión Soviética. Los norteamericanos, bajo la dirección de Von Braun, perfeccionaron las V-2, llegando a obtener un cohete de dos etapas, el Bumper-Wac, que en 1949 alcanzó una altura de 393 m. Posteriormente construyeron los cohetes Aerobee, Viking y Neptune. Los soviéticos asombraron al mundo al poner en órbita alrededor de la Tierra el primer satélite artificial, el Sputnik 1, el 4 de Octubre de 1957, comenzando así la Era del Espacio. El Sputnik 1 pesaba 83,5 kg, tenía 58 cm de di metro, 65º de inclinación de órbita, 227 km de perigeo y 946 km de apogeo, completando una órbita en 95 minutos. El cohete portador se desintegró el 1 de diciembre, después de 879 órbitas a la Tierra. El satélite dejó de ser operativo el 4 de enero de 1958.
El 3 de Noviembre del mismo año sería lanzado el Sputnik 2, desde el Cosmopuerto de Baikonur, llevando a bordo a la perra Laika, que moriría, según el plan previsto, a los 6 días del lanzamiento: fue la primera víctima del espacio. El satélite desapareció el 14 de abril de 1958, al cabo de 2368 órbitas. El primer intento USA de poner en órbita un satélite se produce el 6 de diciembre de 1957, cuando después de comenzar a elevarse, cae pesadamente el cohete portador Vanguard. Finalmente, el 1 de Febrero de 1958, el Explorer 1 se convierte en el primer satélite artificial norteamericano, puesto en órbita por el cohete Júpiter C. Descubre el cinturón radiactivo de Van Allen, que rodea a la Tierra a una altura de 1500 a 45000 km. El Explorer 1 pesaba 14 kg y tuvo un perigeo de 360 km y un apogeo de 2549 km.
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